Endometriose is een chronische gynaecologische aandoening waarbij weefsel dat lijkt op het slijmvlies dat normaal gesproken de binnenkant van de baarmoeder (het baarmoederslijmvlies) bekleedt, zich daarbuiten ontwikkelt. Dit ectopische weefsel is te vinden op de eierstokken, eileiders, het buitenoppervlak van de baarmoeder, het buikvlies of zelfs in verder weg gelegen gebieden zoals de darm of blaas.
1. Mechanisme en locatie:
- Abnormale groei: Endometriumweefsel buiten de baarmoeder reageert op dezelfde manier als endometriumweefsel binnenin. Het wordt dikker, breekt af en bloedt bij elke menstruatiecyclus.
- Ontsteking en pijn: In tegenstelling tot normaal weefsel kan verplaatst endometriumweefsel niet uit het lichaam worden gespoeld.Dit leidt tot ontstekingen, de vorming van cysten, littekens (verklevingen) en vaak pijn.
- Gemeenschappelijke locatie: De meest getroffen gebieden zijn de eierstokken, eileiders, de ligamenten die de baarmoeder ondersteunen en het buitenoppervlak van de baarmoeder. Minder vaak kan endometriose de darm, blaas of andere organen in het bekken aantasten.
2. Symptomen:
- Bekkenpijn: Dit is het meest voorkomende symptoom. De pijn is vaak hevig, vooral tijdens de menstruatie (dysmenorroe), maar kan ook optreden voor en na de menstruatie, tijdens de eisprong of tijdens geslachtsgemeenschap (dyspareunie).
- Zware en onregelmatige menstruatie: Getroffen vrouwen kunnen zwaardere menstruatiebloedingen of onregelmatige menstruaties hebben.
- Onvruchtbaarheid: Ongeveer 30-40% van de vrouwen met endometriose kan moeite hebben om zwanger te worden. Endometriose kan de vruchtbaarheid beïnvloeden door de eileiders te beschadigen of de eisprong te belemmeren.
- Vermoeidheid: Chronische vermoeidheid komt vaak voor bij vrouwen met endometriose.
- Andere symptomen: Endometriose kan ook leiden tot gastro-intestinale symptomen zoals diarree, constipatie, een opgeblazen gevoel en pijn tijdens de stoelgang of plassen, vooral tijdens de menstruatie.
3. Oorzaken en risicofactoren:
- Exacte onbekende oorzaken: De precieze oorzaak van endometriose is niet goed begrepen, maar er bestaan verschillende theorieën:
- Retrograde menstruatie: Eén theorie suggereert dat tijdens de menstruatie bloed met endometriumcellen terugstroomt in de eileiders en in de bekkenholte, waar deze cellen zich implanteren en zich vermenigvuldigen.
- Celtransformatie: Sommige cellen in de bekkenholte kunnen veranderen in endometriumcellen.
- Immuun- en genetische factoren: Afwijkingen van het immuunsysteem en genetische aanleg kunnen een rol spelen.
- Risicofactoren:
- Familiegeschiedenis: Het hebben van een moeder of zus met endometriose verhoogt het risico.
- Korte menstruatiecycli: Cycli van minder dan 27 dagen met hevige en langdurige bloedingen verhogen het risico.
- Vroeg begin van de menstruatie: Op jonge leeftijd beginnen met je menstruatie is ook een risicofactor.
4. Diagnose:
- Klinische beoordeling: De diagnose begint met een symptoombeoordeling en lichamelijk onderzoek, inclusief een bekkenonderzoek.
- Medische beeldvorming: Echografie van het bekken en beeldvorming met magnetische resonantie (MRI) kunnen worden gebruikt om cysten of andere afwijkingen die verband houden met endometriose te visualiseren.
- Laparoscopie: Dit is de meest definitieve diagnosemethode. Het gaat om het inbrengen van een dunne buis met een camera in de buik om direct endometriumweefsel buiten de baarmoeder te bekijken en er mogelijk monsters uit te verwijderen voor een biopsie.
5. Behandeling:
- Geneesmiddelen:
- Pijnstillers: Om pijn te verlichten, worden vaak niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) zoals ibuprofen voorgeschreven.
- Hormonale therapieën: Hormonale anticonceptiva, GnRH-agonisten, progestagenen en op progesteron gebaseerde intra-uteriene apparaten (IUD's) kunnen de menstruatie verminderen of elimineren, wat de symptomen van endometriose helpt verminderen.
- Chirurgie:
- Laparoscopie: Om endometriumimplantaten, verklevingen en cysten te verwijderen, vooral bij vrouwen met ernstige pijn of onvruchtbaarheid.
- Hysterectomie: In ernstige gevallen waarin andere behandelingen niet hebben gewerkt, kan een hysterectomie (verwijdering van de baarmoeder) worden overwogen.
- Beheer op lange termijn:
- Regelmatige follow-up: Endometriose is een chronische aandoening die vaak voortdurende behandeling vereist. Regelmatige follow-up met een gezondheidswerker is essentieel om de behandeling aan te passen.
- Psychologische ondersteuning: Vanwege de impact op de kwaliteit van leven kan psychologische ondersteuning of therapie nuttig zijn.
6. Impact op de kwaliteit van leven:
Endometriose kan een aanzienlijke impact hebben op de kwaliteit van leven van vrouwen die eraan lijden, als gevolg van chronische pijn, vruchtbaarheidsproblemen en effecten op dagelijkse activiteiten en het professionele leven. Medische en psychologische ondersteuning is essentieel om deze aandoening onder controle te houden.
Samenvattend is endometriose een complexe ziekte die een multidisciplinaire benadering van de diagnose en behandeling vereist, met opties die zijn afgestemd op de individuele behoeften van patiënten.
